Найти первых жителей Америки ученым помогли окаменевшие экскременты

Фрагменты ДНК в окаменевших экскрементах из Орегонской пещер Пэйсли подсказали ученым, что обитатели этой пещеры являлись современниками, скорее всего первыми жителями Америки – древнейшие индейцы из культуры Кловис.

Большая часть археологов полагает, что предки нынешних индейцев попали на территорию Северной Америки приблизительно 15 тыс. лет назад, передвигаясь по узкой полоске земли и льда между Чукоткой и Аляской. До нынешнего времени считалось, что принадлежали они к культуре Кловис, от имени городка Кловис штата Нью-Мексико, где была обнаружена в конце тридцатых годов стоянка древних аборигенов.

Команда палеогенетиков во главе с Эске Виллерслевом из университета Копенгагена исследовала орудия труда, останки людей и другие остатки жизнедеятельности человека на территории штата Орегон в пещерах Пейсли.

Виллерслев с коллегами обнаружили в 2008 году в этой пещере остатки орудия труда, окаменелых экскрементов - копролитов, а также другие следы жизни человека. Они исследовали химический состав фекалий, и выявили в них фрагменты ДНК. Палеогенетики выяснили примерный возраст окаменелостей – 12 тыс. лет, что приравнивает их к возрасту культуры Кловис.

Опубликованные результаты работ вызвали у научного сообщества резкое неприятие, в связи с этим авторы исследования организовали дополнительные раскопки, и часть копролитов передали на генетическую независимую экспертизу.

Между двумя публикациями за четыре года ученые нашли в пещере 190 новых объектов, включая останки растительности, орудия труда, кости и копролиты. Особое внимание во время раскопок исследователи уделяли состоянию копролитов, и отбирали лишь тем окаменелости, которые при формировании слоя осадков не могли загрязниться чужеродной ДНК.

Отобрав требуемое количество окаменелостей, исследователи проанализировали структуру следов ДНК и определили внутри копролитов возраст растительных останков. Фрагменты генетического материала, как исследователи и ожидали, принадлежали человеку, и на дне пещеры захоронены были приблизительно 12 тыс. лет назад.

Установив, что окаменевшие экскременты принадлежат человеку, Виллерслев с коллегами восстановили "родословную" обитателей данной местности. По их мнению, отрывки митохондриальной ДНК позволяют их обладателей причислить к числу родственников жителей Восточной Сибири, эскимосов и индейцев.

Особенная форма наконечников копий, а также других орудий на дне пещеры в отложениях свидетельствует о том, что ее обитатели не связаны были с культурой Кловис. Следовательно, 12 тыс. лет назад на просторах Северной Америки жило сразу две культуры – жители пещеры Пэйсли и Кловис. Исследователи утверждают, что их открытие в корне отрицает теорию "Первого Кловиса".

Виллерслев заключает - "Наше исследование стало последним смертельным ударом, по данной теории, которая изображает культуру Кловис в виде первой группы людей на земле Нового Света. Со стороны биологии, хронологии и культуры данная теория не жизнедеятельна. Остатки ДНК в копролитах, а также различная форма орудий труда показали, что в Северной Америке жила другая культура, столь же древняя, как Кловис, либо еще старше".