Австралийские астрономы запустили самый быстрый радиотелескоп

Австралийские ученые официально открыли в пятницу новый суперсовременный радиотелескоп ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder). Установка, которая состоит из 36 радиоантенн высотой 12 метров, станет прообразом гигантского радиотелескопа Square Kilometer Array (SKA), который ученые планируют начать строить в 2016 году.

Новый радиотелескоп ASKAP, стоимость которого в общем составила 140 миллионов 155 миллионов долларов, был установлен на западе Австралии, в пустыне.

Антенны телескопа, как планируются, будут служить, преимущественно для обзорных наблюдений за всеми галактиками. Сверхновые технологии в 30 раз позволили увеличить поле зрения телескопа. ASKAP может сделать "снимок" области размером, например, от полной Луны до созвездия Южного креста за один раз. Поэтому телескоп сможет быстро осматривать небо, собирая множество данных о сотнях миллионов отдаленных галактик.

В настоящее время ученые со всего мира уже начали подавать заявки на участие в новой наблюдательной программе с помощью сверхсовременной установки. Научная программа на ASKAP, как ожидается, начнется уже в конце 2013 года - после того, как будут завершены фазы калибровки, настройки и пробных наблюдений.

Новый телескоп даст возможность ученым отработать все технологии, необходимые для создания будущего телескопа SKA. Будущая мегаустановка, стоимость которой достигает 2,5 миллиарда долларов, будет представлена в виде массива из более чем 3000 антенн, соединенных в одну виртуальную антенну гигантских размеров, площадь ее составит один квадратный километр.

По словам специалистов, мегателескоп сможет начать свои первые наблюдения лишь в 2019 году, помогая исследователя лучше понять процессы формирования различных галактик и черных дыр, а также продолжить активные поиски внеземной жизни.

Ранее сообщалось, что руководство проекта планирует разделить на две площадки установку, одна из них будет находиться в Австралии, тогда как вторая – в пустыне Южной Африки. Таким образом, проект ASKAP вместе с южноафриканским MeerKAT (Karoo Array Telescope) станут частью начальной фазы развития огромного телескопа SKA.