Новый вид безногих амфибий обнаружен в Индии

Индийские ученые недавно открыли новый вид безногих земноводных животных, которые проводят всю жизнь в подземных норах, воспроизводя потомство, появляющееся на свет из яиц в виде слизистых розовых миниатюр взрослых особей. И хотя они не издают леденящие кровь звуки как в фильмах ужасов, внешний вид этих животных весьма ужасает.

Эти создания, которые принадлежат группе животных названных caecilians червяги, могли бы сойти за огромных земляных червей. Но в действительности они являются позвоночными животными со спинным хребтом, поэтому, скорее всего, могут быть причислены к классу амфибий, куда относят саламандр или лягушек.

Открытие новых позвоночных животных достаточно редкое явление, особенно вне зоны тропических дождевых лесов, однако новые червяги были найдены по большей части в заселенных людьми областях, находящихся в северо-восточной части Индии. Эти загадочные животные долгое время оставались незамеченными человеком, поскольку всю свою жизнь они обитают под землей.

Для того чтобы обнаруживать новое семейство земноводных, исследователям во главе с профессором Бижу из Университета Дели пришлось потратить более пяти лет, копая землю в 238 местах на северо-востоке Индии. Они обнаружили более 500 червяг, и генетический анализ показал, что червеподобные существа не относятся к известному классу червей. Фактически, они, похоже, "откололись" от своих ближайших родственников, обитавших в Африке более 140 миллионов лет тому назад.

Профессор Бижу и его коллеги, которые подробно изложили свои сведения в журнале Proceedings of the Royal Society B, "окрестили" новое семейство Chikilidae. Самки этого семейства строят гнезда для выведения потомства. Отложив яйца и обмотав их своим телом, они высиживают их в течение двух-трех месяцев.

В отличие от детенышей лягушек и других земноводных животных, которые превращаются во взрослых особей из головастиков или личинок, малыши червяг не проходят эти стадии развития, с самого рождения выглядят как взрослые животные, только в миниатюре. И хотя это пока не было отмечено в поведении нового вида, давно известен факт, что некоторые разновидности червяг, будучи еще зародышами, получают дополнительный источник питания от своих матерей: они буквально едят ее кожу в области спины.

Среда обитания этих причудливых животных находится под угрозой, так как развитие земледелия ведет к сокращению лесных площадей на северо-востоке Индии, согласно сведениям Университета Дели. Несмотря на то, что червяги не приносят никакого вреда, местные жители считают их ядовитыми змеями, и это является еще одним угрожающим фактором для этих таинственных существ.