Астрономы выяснили: Сатурн "высасывает" из окружающих его колец воду

Команда планетологов во главе с Джеймсом О'Донохью из Лейчестерского университета выяснила, что Сатурн медленно разрушает свои кольца.

Астрономы заявили, что газопылевые кольца, которые окружают Сатурн, постепенно разрушаются из-за воздействия магнитного поля гиганта, который "высасывает" из колец водяные кристаллы и притягивает их к верхним атмосферным слоям.

Эти кольца ещё в 1610 г. открыл Галилей, который принял их за три крупных спутника. В 17 в. Гюйгенс обнаружил, что "спутники" Галилея – это кольца, которые состоят из мелких частиц льда и пыли. Природа данных колец и ныне остается темой научных дебатов — некоторые ученые полагают, что они появились из останков древней протопланеты в период молодости Солнечной системы, в то время как другие зовут их продуктом сравнительно недавних катаклизмов.

Коллектив планетологов из университета Лейчестера руководителем которого является Джеймс О'Донохью выяснил, что Сатурн медленно ликвидирует свои кольца. На подобный вывод Донохью и планетологов натолкнули сведения о хим. составе атмосферы Сатурна, которые были собраны гавайским телескопом Keck 2 и автоматическим зондом "Кассини".

Авторы работы обратили своё внимание на то, что определённые части в атмосфере гиганта содержали необычайно мало ионов водорода. По мнению ученых, этот факт является свидетельством в пользу притока воды в данной области, ведь молекулы воды, вступая в реакцию, способствуют "очистке" атмосферы от ионов водорода. Подвергнув анализу расположение водяных "пятен" в атмосфере, учёные с удивлением обнаружили, что источником их стали сатурнианские кольца.

Придя к данному выводу, специалисты попытались выяснить, как скоро Сатурн "вытянет" воду из собственных колец. На текущий момент О'Донохью со своими коллегами не дают точной оценки, но они полагают, что кольца немного моложе, нежели объекты Солнечной системы. Помимо этого, мощность "кольцевого дождя" могла быть совершенно другой в прошлой жизни Сатурна, что сильно затрудняет оценку возраста колец.