Ученые нашли в Южной Африке останки травоядного саблезубого динозавра

Американский палеонтолог нашел в осадочных породах Южной Африки останки необычного динозавра, у которого был клюв, примитивные иглообразные перья и длинные клыки, которые ящер использовал специально для поедания побегов и листьев деревьев в Юрский период.

"Очень странно, что травоядный ящер, такой как Pegomastax, мог похвастаться такими большими и острыми клыками, которые похожи на вампирские. Однако, этот динозавр со своими родственниками принадлежали к самым "продвинутым" травоядным животным в современную для них эпоху", - пояснил Паул Серено, автор статьи из университета Чикаго.

Серено нашел нового динозавра, при этом изучая в музее Гарвардского университета коллекцию окаменелостей. Во фрагментах этих осадочных пород, которые были извлечены в 60 годах в Южной Африке, он нашел останки микроскопического ящера семейства гетеродонтозаврид, обладавшего удивительным внешним обликом и анатомией.

Палеонтолог своей находке присвоил имя Pegomastax africanus, а это значит "ящер из Африки с широкой челюстью". Данный динозавр был небольшим - по своей массе и размерам он уступает сегодняшним современным кошкам. Таким образом, его длина была всего 60 см, а протяженность челюстей даже не превышала 3-х сантиметров.

Короткий клюв и форма черепа Pegomastax africanus делают его схожим с попугаем, но картину сходств "портят" 4 больших клыка и огромное количество резцов во рту этой рептилии.

Серено постарался выяснить предназначение клыков, при этом проанализировав рисунок и форму трещин и микроцарапин на поверхности эмали. Частички кремния, по его словам, оставляют в растительной пище характерные полоски на зубах всех травоядных животных, за счет чего можно понять, применялись ли для поедания животной или растительной пищи клыки Pegomastax africanus.

Оказалось, что клыки этого динозавра по рисунку царапин были чрезвычайно похожи на зубы водяного оленька - маленького парнокопытного млекопитающего в тропической Африке. По видимости, динозавр, как современный его "кузен", использовал длинные клыки специально для разрезания стеблей и листьев растений, выкапывания корней и прочих "травоядных" целей.

Необычность данного динозавра его клыками не ограничивалась - тело Pegomastax africanus покрыто было жесткими перьями, которые похожи на иглы дикобраза. Данная черта объединяет его с прочими гетеродонтозавром, к примеру, китайским ящером "дикобразом" тяньюйлуном.

Причина возникновения таких перьев, а также их предназначение остается пока неразрешенной научной загадкой. Возможно, что последующее изучение Pegomastax africanus и прочих ящеров-"дикобразов" поможет палеонтологам отыскать ответ на данный вопрос.