Ученые закончили сборку самого большого зеркала для телескопа в мире

Инженеры и физики, которые участвуют в постройке 25-метрового гигантского телескопа "Магеллан" в обсерватории Лас-Кампанас, Чили, завершили сборку самого большого зеркала в мире площадью в 2 теннисных корта, либо 380 квадратных метров.

"Создание, а также сборка первого зеркала телескопа GMT требовала сосредоточения всего нашего опыта и усилий, которые университет Аризоны накопил за полные 25 лет разработки зеркал специально для телескопов. В процессе сборки наша команда проверила в деле и разработала все необходимые методики и инструменты, которые дают нам возможность завершить работу над другими зеркалами "Магеллана", - заявляет Буэлль Яннуци, руководитель группы инженеров и физиков-оптиков, обсерватория университета Аризоны, город Тусон.

Яннуци с коллегами произвели только первый шаг в сборке оптики "Магеллана" - физикам еще предстоит изготовить 6 гигантских зеркал.

Как ученые объясняют, каждое зеркало представляет кругообразный стеклянный "лепесток" с необычной формой поверхности, которая требуется специально для объединения всех 7 зеркал в гигантский общий отражатель. Из них каждый должен быть со сверхвысокой точностью отполирован - максимально допустимое отклонение составляет только 19 нанометров. Учитывая такую большую площадь зеркала, то есть 380 квадратных метров, либо же два теннисных корта, производство семи подобных "лепестков" выступает крайне трудоемкой и сложной работой.

"Мы должны быть уверены, что особенная, "внеосевая" форма данного зеркала, как шести других "лепестков", станет достаточно идеальной, и отклонения не будут превышать одну двадцатую от длины волны света. Исключительно в этом случае телескоп будет получать очень четкое изображение непосредственно после завершения его постройки в Чили. Мы смогли показать, что мы все же можем производить подобные зеркала", - добавляет Бадди Мартин, один из физиков-полировщиков зеркал, университет Аризоны.

На полировку самого первого зеркала, по словам ученых, было затрачено 6,5 лет. Как физики утверждают, новая методика полировки и полученный опыт сократят значительно затраты ресурсов и времени на обработку всех последующих зеркал. Таким образом, отливка второго зеркала завершена была уже в январе 2012 г., третье же изготовлено будет в августе того же года. На производство каждого отдельного "лепестка" телескопа потратится 20 тонн стекла и немалое количество человеческих сил и расходных материалов.

Телескоп "Магеллан" в чилийской обсерватории станет самым большим телескопом на Земле в начале второго десятилетия этого столетия, когда его постройка полностью завершится. Над его конструкцией работает ряд научных американских заведений, включая Гарвардский университет, Институт науки Карнеги, а кроме того астрономические институты Кореи, Австралии, некоторых других стран.