Ученые реконструировали вид предка высших млекопитающих

Палеонтологами было выяснено, что все предки плацентарных млекопитающих возникли вскоре вымирания динозавров. Они являлись маленькими насекомоядными животными, детеныши которых рождались слепыми и голыми.

Об этом сообщается в статье, которая была опубликована в журнале Science. Она была подготовлена специалистами Музея естественной истории, США.

Плацентарные млекопитающие, в настоящее время, куда относится человек, насчитывают примерно 5100 видов, а также выступают одной из разнообразных групп позвоночных. Однако ученые долгое время не могли определить, возникли ли они в мезозое, когда еще существовали динозавры, либо же даже в начале кайнозоя.

Чтоб ответить на данный вопрос, авторы данной работы выстроили филогенетическое древо млекопитающих, где учли их генетические, а также анатомические особенности. Выбрав его по палеонтологической летописи, исследователями были сделаны выводы, что самые первые плацентарные млекопитающие появились спустя 400 тыс. лет непосредственно после вымирания динозавров на границе палеогена и мела. Первые представители современных отрядов появились через 4 млн. лет.

Это на 36 млн. лет позже в сравнении с оценками, которые были основаны только на молекулярных методах. «Анализы ДНК дает очень важную информацию, однако также важны данные об анатомии и палеонтологии», -- поясняет Морин О'Лири, автор работы. Новые данные непосредственно о возрасте млекопитающих плацентарного типа доказывают, что всплеск разнообразия их не был связан именно с распадом Гондвана во 2-й половине мезозоя, как некоторые специалисты предполагали.

Всего исследователями сравнивались млекопитающие практически по 4500 параметрам. Облик первого млекопитающего они воссоздали на базе комбинации примитивных признаков. Выяснилось - данное животное весило не более 250 гр., питалось насекомыми, имело двурогую матку и вытянутые острые зубы.

Но пока проверить точность данной реконструкции нельзя вследствие отсутствия находок подходящей сохранности. Как ученые подчеркивают, практически целые скелеты млекопитающих, которые известны из мезозоя, относятся к наиболее примитивной группе Eutheria. А древнейший представитель плацентарных млекопитающих, то есть Protungulatum donnae, описывается только по фрагменту челюсти.