Оказалось, что предки леопардов родом из Тибета

Эксперты нашли в тибетских горах останки давно вымерших животных, выступающих предками современных барсов и леопардов. Принадлежащие трем различным особям части костей, вместе с челюстью с сохранившимися зубами, демонстрируют, что ископаемый леопард обладал размерами, которые сопоставимы с его потомками.

Научные сотрудники Американского нью-йоркского музея естественной истории описали фрагмент черепа, принадлежавшего взрослому животному, где в верхней челюсти осталось три зуба. При помощи данной находки эксперты сделали выводы непосредственно о питании животного. По внешнему виду и образу жизни Panthera blytheae, то есть ископаемый леопард, был похож на сегодняшних леопардов, однако уступал по размеру Uncia uncia, то есть снежным барсам, при этом находился в общей категории с дымчатым леопардом Neofelis nebulosa.

Снежный барс, как дымчатый леопард, относятся к большим кошкам, Pantherinae. До этого самые древние представители семейства найдены в Африке, следствие чего исследователи считали, что там не позже 3,8 млн. лет назад возникли большие кошки. Новые раскопки датируются двумя разными способами, то есть не могут быть младше 4,42 млн. лет: таков возраст горных пород, которые окружают кости леопарда. Датирование по иным ископаемым останкам, которые также были найдены, дает наибольший возраст, а именно - 5,95 млн. лет.

В данном случае также специалисты подчеркнули следующее - яркая схожесть с современными животными Panthera blytheae не дает возможности говорить, что найден только первый представитель кошачьих. Информация молекулярного анализа, который проводился до этого иными учеными, указывают на отделение от прочих кошачьих именно этого подсемейства 16 млн. лет назад, следовательно, самых древних кошек предстоит еще отыскать.

Помимо зоологов молекулярные методы применяют антропологи, желающие восстановить картину миграции народов, а также расселения людей. Молекулярные способы определения структуры эволюционного дерева базируются на том, что различия в структуре белков либо же в ДНК у организмов быстро накапливаются. Чем позднее виды разделились, тем больше будут между собой схожи молекулы, которые входят в состав их клеток; данная информация дополняет традиционный способ сопоставления ископаемых останков.