На Крите когда-то обитали карликовые мамонты

Ученые Великобритании сообщили об открытии нового вида мамонтов, обитавших в глубокой древности на острове Крит. Главное их отличие от обычных мамонтов заключалось в миниатюрных размерах, как передает агентство BBC.

Примечательно то, что животных схожих с мамонтами нашли на греческом острове еще в 1904 году. В виду небольших размеров обнаруженных тогда ископаемых мамонта, палеонтологи предположили, что останки принадлежат другой разновидности слонов, существовавших в древности. Жаркие споры по этому поводу длились между учеными несколько десятилетий.

Но недавно научный спор разрешили исследователи из всемирно известного Музея естественной истории в Лондоне. Изучив строение зубов скелетов найденных на Крите, им удалось доказать их принадлежность мамонтам. Исследователи дали название новому виду Mammuthus creticus в честь острова Крит.

Один из авторов исследовательской работы доктор Виктория Херридж отметила в своем сообщении следующее: "Миниатюрные размеры – это достаточно известный вид эволюционного приспособления крупных млекопитающих к условиям островной среды обитания".

По мнению доктора Херридж, у критских мамонтов развились крайние формы, что сделало их самой маленькой разновидностью мамонтов, которые когда-либо были обнаружены учеными. Взрослый критский мамонт достигал в высоту не более одного метра.

Как известно, последние мамонты вымерли около 4,5 тысяч лет назад. Последние их представители задержались в Сибири и на Аляске, поэтому культура российских северных народов, а также американских индейцев хранит предания об этих гигантских животных и их постепенном вымирании. Ученые насчитали всего около 15 видов мамонтов, высота самых крупных составляла 5,5 метров, а вес доходил до 12 тонн.

Мамонты карликовых видов обитали на островах Чаннел, расположенных у побережья Северной Америки и на острове Врангеля, что находится в Северном Ледовитом океане. Однако размеры этих разновидностей были немного больше размеров критского мамонта. Животные, которые водились на острове Врангеля, признаны исследователями последними представителями своего рода, вымершими позже остальных.