Муравьи-самцы избавляются от конкурентов еще до их рождения

Доминирующие самцы постоянно инспектируют в муравьиной семье кладки яиц, помечая при этом всех будущих конкурентов химическим сигналом. Он заставляет рабочих муравьев уничтожать молодых особей, еще на стадии куколки, воспринимая их как агрессоров. Такие сведения были представлены недавно биологами в статье, которая была опубликована в журнале BMC Ecology.

Как известно, колонии многих видов насекомых общественного типа состоят из нескольких каст, осуществляющих различные задачи. Рабочие особи заботятся о потомстве и кормят всю колонию, муравьи-солдаты охраняют и защищают ее, а самки и самцы, достигшие половой зрелости участвуют в увеличении населения.

Научно-исследовательская группа биологов во главе с Сильвией Кремер из Института науки и технологий Австрии, Клостернойбург, занялась изучением социального поведения муравьев вида Cardiocondyla obscurior, ведя некоторое время наблюдения за поведением половозрелых самцов, живущих внутри искусственно созданного муравейника.

Кремер и ее коллеги выявили, что старые самцы доминирующего типа постоянно применяют "обманные" методы для борьбы со своими конкурентами, сводя к минимуму шансы поражения, используя определенные приемы для этого.

Доминирующие особи патрулируют, как правило, те части муравейника, где обычно рабочие выращивают своих личинок и куколок. Дело в том, что для каждой муравьиной касты характерен свой уникальный запах даже еще в состоянии личинки или куколки, который позволяет другим особям колонии устанавливать их классовую принадлежность. Все доминирующие самцы используют данную возможность для того, чтобы выделять будущих собратьев и устанавливать точное время их выхода из стадии куколки.

Биологи обратили внимание, что иногда они насквозь прокусывали куколки, в которых находились их будущие собратья, убивая тем самым еще не родившихся особей.

Когда же молодой самец все-таки успевал вылупиться, враждебно настроенный старший "товарищ" всячески пытался уничтожить его уже в течение первых двух дней жизни.

Этот этап был ознаменован двумя способами удаления конкурентов, применяемыми старыми самцами. В отдельных случаях они оставляли специальные следы на молодых особях, используя феромон, которым все муравьи обрызгивают посторонних насекомых, попавших в муравейник. Так, муравьи-рабочие уничтожают только что родившегося самца, считая его агрессором.

Помимо того, в течение первых двух дней жизни у юного муравья хитиновый панцирь еще очень мягок и уязвим, что позволяет всем доминирующим самцам без труда прокусить его и лишить жизни своего конкурента без какого-либо риска для здоровья.

По мнению ученых, подобная стратегия общественного поведения приносит немалую пользу колонии - в муравьиной семье всегда находится, по крайней мере, один половозрелый самец, и количество их остается на низком уровне по причине агрессивности.