Динозавры вымерли из-за конкуренции детенышей гигантов и мелких ящеров

Швейцарские палеонтологи в статье, которая была опубликована в журнале Biology Letters, заявляют, что динозавры могли пропасть с лица Земли в период последнего массового вымирания из-за того, что маленькие динозавры, способные пережить катаклизм, "переквалифицировались" в птиц или вымерли под давлением конкуренции с детенышами млекопитающих и более крупных ящеров.

Группа ученых из Цюрихского университета под руководством Маркуса Клауса (Marcus Clauss, Швейцария) заострила внимание на том, что разница в размерах современных больших млекопитающих и взрослых особей и детенышей крупных динозавров не сопоставима. Например, новорожденный слоненок всего в 22 раза меньше матери, в то время как любой габаритный мезозойский ящер был больше своего новорожденного отпрыска в 2,5 тысячи раз.

Смерть - в яйце
Ученые объясняют, что максимально возможный размер яйца абсолютно для всех яйцекладущих видов животных чётко ограничен толщиной скорлупы. Скорлупа не может быть достаточно толстой из-за того, что подобная оболочка яйца не пропустит достаточное количество кислорода, в результате этого зародыш задохнется либо будет развиваться достаточно медленно. Посредством этого даже самые большие динозавры не могли откладывать яйца, длиной более чем в 60 сантиметров и диаметром в 20 сантиметров.

Палеонтологи полагаю, что подобное ограничение приводило к тому, что все детеныши хищных и травоядных динозавров находились после рождения практически в одной экологической нише - а это в свою очередь сильно повышало внутривидовую и межвидовую конкуренцию. Ученые сравнили величины всех известных ископаемых протоптиц и динозавров для определения видового различия в каждой "весовой категории". Потом они создали компьютерную модель экосистемы при участии динозавров и древних млекопитающих и проследили за тем, как положение небольших динозавров менялось, ведь в их экологические ниши вторгались детеныши наиболее крупных ящеров.

"Сравнение размеров всех известных видов динозавров, включая птиц, доказало, что не очень большое число из них относилось к средним и малым "весовым категориям" - от двух до шестидесяти килограммов" - объяснил один из участников команды исследователей Дэрил Кодрон из Цюрихского университета.

Пиррова победа
Палеонтологи отмечают, "моделирование показало, что отсутствие средних и мелких по размерам динозавров в большей степени было обусловлено конкуренцией между ящерами. Млекопитающие при этом такой проблемы не имели, однако они так и не стали большими животными из-за проигранной конкуренции с большими динозаврами".

Кроме детенышей динозавров, в борьбе за ресурсы принимали участие и первые теплокровные животные. Дополнительные ниши в раннем возрасте детеныши млекопитающих не занимались, ведь они питались молоком матери, тем не менее, потом они переходили на тот же корм, что и старшие родственники. Это являлось дополнительной конкурентной нагрузкой для мелких динозавров.

Принято считать, что в истории Земли последнее массовое вымирание 65,5 миллионов лет назад пережили только те животные, у которых масса тела не была более 25 килограмм. Отсутствие "классических" небольших динозавров стало следствием исчезновения всех видов огромных ящеров. "Мелкие динозавры вынуждены были конкурировать с млекопитающими и со своими большими родственниками, из-за этого они вымирали либо осваивали новую среду - воздух - в виде первых пернатых ящеров и протоптиц. В будущем это гарантировало им выживание " - заключают авторы.