Европа тестирует новую ракету стоимостью миллиард долларов

Новая ракета, стоимостью миллиард долларов, была создана с целью отхватить жирный кусок рынка по доставке спутников на низкую орбиту. Первый запуск ракетоносителя Вега, который будет совершен 13 февраля, является кульминацией десятилетнего плана по превращению европейского космодрома в Куру, Французская Гвиана в самую универсальную базу в мире.

Ракета-носитель размером 30 метров в длину и 3 метра в диаметре предназначена для доставки грузов от 300 килограмм до 2,5 тонн на высоту от 300 до 1500 километров, в зависимости от массы. Вега стремится пробиться на рынок, занятый в настоящее время такими странами, как Индия, Китай и Россия, которая продает ракетоносители из переоборудованных баллистических ракет времен холодной войны, а также американскими частными фирмами.

"Вега - это гибкая платформа, призванная удовлетворить спрос на доставку маленьких грузов", - сказал Беноит Джеффрой, инженер Европейского космического агентства (ЕКА). "Большим преимуществом будет пунктуальность", - сказал он. Конкуренты могут предоставлять услуги за меньшую цену, но потом задержать запуск, что приводит к большим непрямым затратам для спутниковых операторов, пояснил он.

Италия оплатила почти 60 процентов от 776 миллионов евро (более 1 миллиарда долларов), затраченных на создание этой ракеты. ЕКА предоставила еще 400 миллионов евро на контракты, которые обеспечат будущее Веги. Ракета создана по разработанной в Италии конструкции, которая успела вызывать нарекания из-за своей сложности. Создатели ракет, как правило, стремятся уменьшить число ступеней, во избежание риска неудачи в случае неотделения ступени или проблем с зажиганием.

Ракета Вега состоит из четырех ступеней по причине применения твердого топлива, которое не может быть запущено и остановлено так же легко, как жидкое топливо. Поэтому дополнительные ступени позволяют гибко варьировать ускорение и замедление полета. Запуск в понедельник станет квалификационным, с научным грузом на борту. Вольфрамовый спутник LARES создан для изучения так называемого эффекта Лензе-Тирринга, странного компонента общей теории относительности Эйнштейна, который заключается в том, что когда Земля (или любой другой объект с большой массой) вращается, то тянет за собой пространство и время.

Lares оборудован отражателями, на которые будут направлены лазерные лучи с Земли. Еще один спутник, AlmaSat-1, призван протестировать новые мирные технологии по наблюдению за Землей. Дополнительные семь спутников кубической формы весят меньше килограмма каждый. В них европейские университеты из Польши, Румынии и Венгрии упаковали отдельные эксперименты. Для этих стран - это первые спутники в их истории.